Вооруженные силы Великобритании состоят из: сухопутных войск, военно-воздушных сил, военно-морских сил. В регулярных вооруженных силах Великобритании (считая и колониальные войска, содержащиеся на британском бюджете) насчитывается свыше полумиллиона человек. Пригодным для воинской службы считаются мужчины в возрасте от 15 до 49 лет. На военные расходы идет 2,7 % Валового национального продукта (1998г.) - 36,884 миллиарда $. Верховным главнокомандующим Вооруженными силами Великобритании формально является Королева, фактически функции ее в руководстве вооруженными силами сводятся лишь к проведению церемониальных торжеств (смотры, вручение знамен и др.), вручению наград и подписанию указов о присвоении воинских званий. Основным направлением в военном строительстве Великобритании является создание небольших по численности, но высокомобильных вооруженных сил, способных к действиям, как в условиях применения ядерного оружия, так и в обычных условиях. При этом главный упор делается на их качественное усиление, повышение боеготовности, развитие оружия массового поражения, а также средств доставки этого оружия к цели. Сухопутные войска получают на вооружение управляемые и неуправляемые ракеты, наиболее современные виды обычного вооружения и боевой техники. Широко внедряются в войска новейшие виды связи, в том числе радиотехнические средства и счетно-решающие устройства. Большое внимание уделяется созданию так называемого центрального стратегического резерва на территории метрополии и стратегических резервов в Африке и Юго-Восточной Азии, соединения и части которых могут быть подготовлены к переброске по воздуху в любую часть мира. В вопросах строительства ВВС основное внимание уделяется перевооружению частей стратегической авиации новыми, более совершенными самолетами, вооружению ее управляемыми ракетами класса "воздух-земля", перевооружению частей истребительной авиации, а также увеличению численности военно-транспортной авиации. Совершенствование ВМС осуществляется, в основном, за счет строительства новых и модернизации старых кораблей, а также вооружением авиации зенитными управляемыми ракетами. Авианосная авиация вооружается новейшими реактивными самолетами-носителями атомных бомб и многоцелевыми реактивными истребителями. Помимо кораблей действующего флота в ВМС Великобритании имеется значительное число боевых кораблей в составе резервного флота, часть из которых может быть введена в строй в короткие сроки. Ответственность за подготовку страны к войне и за состояние Вооруженных сил несут премьер-министр и кабинет министров в целом. Кабинету министров подчинены Комитет обороны и заморской политики и Министерство обороны. В частности, Комитет обороны и заморской политики осуществляет высшее руководство, вооруженными силами Великобритании, определяя общее направление развития вооруженных сил и подготовки страны к войне. На него возложена координация деятельности всех министерств и департаментов по вопросам, относящимся к строительству вооруженных сил и подготовке к войне. В состав Комитета входят: премьер-министр, министр внутренних дел, министр иностранных дел, министр финансов, министр по делам содружества наций и колоний, а также министр труда и национальной повинности. Министерство обороны непосредственно ведает всеми вопросами строительства вооруженных сил, военной научно-исследовательской работой и военным производством. По существующему в Великобритании положению Министр обороны - гражданское лицо. Он является членом парламента из числа представителей правящей партии. Со сменой кабинета министр уходит в отставку. Министр обороны осуществляет оперативное руководство вооруженными силами через комитет начальников штабов. Председатель комитета начальников штабов является главным советником министра обороны по военным вопросам и одновременно выполняет функции начальника штаба обороны. Членами комитета начальников штаба являются начальник имперского генерального штаба, начальник штаба ВВС и начальник морского штаба. Для решения основных вопросов руководства вооруженными силами при министре обороны имеется совет обороны, состоящий из министра обороны, государственных министров видов вооруженных сил, начальника штаба обороны, начальника имперского генерального штаба, начальника штаба ВВС, начальника морского штаба, постоянного заместителя министра обороны и главного научного советника министерства обороны. Министру обороны подчинены и объединенные высшие военно-учебные заведения (Колледж имперской обороны и Объединенный штабной колледж), объединенная военная миссия в Вашингтоне и английские представители в военно-штабном комитете ООН и военных органах НАТО.