Движение индустриальных университетов Великобритании зародились на основе многочисленных учебных заведений, возникших в XIX веке в промышленных и образовательных центрах страны. Основанный в 1824 г. Манчестерский институт механики (Manchester Mechanics' Institute) стал основной будущего Манчестерского института науки и технологии (Manchester Institute of Science and Technology, UMIST), на базе которого был позднее сформирован Манчестерский университет.] История Бирмингемского университета восходит к Бирмингемской медицинской школе, основанной в 1825 году.Университет Лидса также возник на базе основанной в 1831 Медицинской школы Лидса. Бристольский, Ливерпульский и Шеффилдский университеты возникли на базе университетских колледжей. Особенностью этих новых университетов было то, что они не представляли собой закрытые коллегии и принимали на учёбу без учёта религии или социального происхождения. Они ставили перед собой задачу дать студентам навыки, необходимые для «реального мира», нередко связанные с прикладными науками или технологиями. В этом смысле они восприняли структурные принципы Берлинского университета имени Гумбольдта, в котором отдавалось предпочтение практическим знаниями перед академическими, абстрактно-теоретическими.Именно такой прикладной профиль отличал «краснокирпичные» университеты от «старинных университетов» — Оксфорда, Кембриджа и ряда других, а также от более поздних довикторианских Даремского и ряда других. Довикторианские университеты, в отличие от «краснокирпичных», представляли собой закрытые коллегии с упором на теологию, общеобразовательные предметы, с применением обязательных религиозных тестов в соответствии с 39 статьями англиканского вероисповедания для преподавателей и студентов. Исключением были «старинные университеты» Шотландии, придерживавшиеся принципов Шотландского Просвещения. Использование в расширенном смысле В обиходе термин «университеты из красного кирпича» используется и в более широком смысле. В частности, Ридингский университет, основанный в конце XIX века как колледж при Оксфорде, был единственным, получившим университетскую хартию в период между двумя мировыми войнами, и также нередко причисляется к «краснокирпичным». Термин также иногда применяется к Королевскому университету Белфаста, который стал инженерным университетом в 1908 г., был основан в 1845 г. как колледж при бывшем Королевском университете Ирландии, к Университету Халла и к ряду других университетов и колледжей, многие из которых, помимо сходной истории, действительно выполнены из красного кирпича. Интересный факт «Краснокирпичный стиль» был широко распространён в России во времена правления Александра Третьего. В т. н. «краснокирпичном» стиле построено здание Московской городской Думы (сейчас Исторический музей в Москве) и корпуса Харьковского технологического института (открыт в 1885, сейчас технический университет.).