Соединенные Штаты - страна множества религий и этнических групп. У многих из них есть свои праздники, церковные и светские, или особые обычаи, связанные с их религией или национальным происхождением. К примеру, люди, исповедующие иудаизм или мусульманство, отмечают все свои религиозные праздники, причем работодатели проявляют понимание, разрешая им брать выходные, чтобы они могли соблюдать традиции своей религии или своего народа. Некоторые обычаи, связанные с культурой других стран, придают американской жизни особый колорит. В Новом Орлеане, крупном южном городе, расположенном в штате Луизиана, существует обычай праздновать "Жирный вторник" - последний день карнавала накануне христианского Великого поста, который начинается в конце зимы. Этот праздник отмечают грандиозным шествием и широким застольем. А возник он из старых французских традиций, поскольку Луизиана когда-то была частью французских владений в Новом Свете. Представители многих других этнических групп, живущие в разных частях страны, отмечают свои праздники шествиями и другими чрезвычайно интересными мероприятиями, которые вносят оживление и зрелищность в повседневную жизнь. Например, жители Соединенных Штатов ирландского происхождения и их друзья отмечают день святого Патрика. Одно из самых широких празднований происходит в Нью-Йорке, где 17 марта, в праздник этого покровителя Ирландии, проводится парад. В регионах, где проживают американцы китайского происхождения, особенно в китайских кварталах Нью-Йорка и Сан-Франциско, люди отмечают традиционный китайский Новый год застольями, шествиями и фейерверками. Там, где живут большие группы американцев немецкого происхождения, проводится "октоберфест" - народные гуляния с музыкой, танцами и угощением. В последние десятилетия афро-американцы начали отмечать праздник "Кванзаа", который восходит к африканскому празднику первого урожая года и приходится на 26 декабря - 1 января. Его создал в 1966 году профессор Маулана Каренга, специалист по негритянской истории и культуре из Университета Калифорнии. "Кванзаа" воспевает единство и процветание негритянского сообщества. Основанный на семи принципах ("Нгузо Саба") - единство, самоопределение, общий труд и общая ответственность, взаимодействие, целеустремленность, творчество и вера, - этот праздник побуждает афро-американцов думать не только о своей сегодняшней жизни в Америке, но и о своих африканских корнях. Афро-американцы обмениваются подарками в знак признания достигнутых успехов и зажигают "Мишумаа Саба" - семь свечей, которые напоминают им о семи объединяющих их принципах.