Центр искусств Барбикан (Barbican) занимает особое положение, даже по сравнению с прочими известными арт-институциями и галереями, разбросанными по всему Лондону. И тому есть несколько причин. Прежде всего, он расположен в одноименном комплексе зданий, представляющем собой памятник архитектуры 60-70 годов XX века — яркий пример брутализма. В определенном смысле, архитекторы Чамберлин, Пауэлл и Бон (Chamberlin, Powell and Bon), авторы всего проекта, соединили в нем историческое прошлое этой части города с современными им веяниями архитектурной и инженерной мысли. Этимология названия района «Барбикан», восходит к латинскому слову, означавшему внешние укрепления города или замка, как вариант, — башню над въездными воротами. Построенный ими комплекс с тремя жилыми башнями, центром искусств и несколькими многоквартирными корпусами расположен на подиуме, на несколько метров возвышающемся над землей. Весь ансамбль вполне можно назвать современным «замком», хотя он и создан под влиянием любимого его архитекторами Ле Корбюзье и с оглядкой на архитектуру Венеции и Стокгольма. Кроме того, видно и желание следовать популярным в первой половине XX-го века утопическим стремлениям к созданию идеальных, самодостаточных систем, в которых еще на стадии проектирования были бы учтены все потребности будущих обитателей. В итоге жилые здания дополнены собственными кафе, фитнес-центрами, детскими площадками, библиотекой, школой для девочек и даже церковью (St Giles Church). Не говоря уже о том, что на территории комплекса расположены музыкальная школа Гиллдхолл, Музей Лондона и сам Центр искусств Барбикан. Строгость бетонных массивов, выстроенных в замысловатую многоуровневую систему, оттенена сложными ритмами лестниц и переходов, уходящими вдаль панорамами балконов и арок. Но обилие зелени в садах, озера с фонтанами и скверы, вписанные в геометрию корпусов, смягчают общее впечатление от атмосферы комплекса, делая ее более гармоничной. Между холодными громадами стеклянных зданий Сити — финансового центра Лондона — и архитектурной эклектикой района Смитфилд (Smithfield), Барбикан выглядит оплотом спокойствия и размеренности. Проходя мимо зданий и парков, любуясь открывающимися видами и меняющимися ракурсами, понимаешь, что архитектура — одна из составляющих обаяния самого Центра искусств и лучшее предисловие к тому, что может ожидать в его стенах.