Древнеримские императоры, поглощенные заботами о процветании государства, не имели возможности часто посещать термы. А вот богатые патриции проводили там большую часть своей жизни. К чему удивляться? Ведь для жителей Апеннинского полуострова баня стала гимнастическим залом, лечебным заведением и даже клубом по интересам. Древние римляне в термах не только мылись, но и занимались физкультурой, вели диспуты, обсуждали деловые вопросы. Зачастую в бане рисовали, сочиняли и тут же исполняли музыку и стихи, пировали и даже спали. Без преувеличения можно сказать, что в римских термах протекала вся жизнь человека. Римские бани популярны и сегодня, причем не только в современной Италии, но и во всем мире. Известно, что по приказу императора бани строились везде, в том числе на завоеванных территориях. В Азии, в Африке, в Европе до сих пор сохранились древние постройки, среди которых есть и древнеримские термы. Эти сооружения были в каждом городе и состояли из бассейна, ванны с водой разной температуры, раздевалки, парной, зала для гимнастических упражнений и, что удивительно, библиотеки. Кстати сказать, источником информации для понимания национальных особенностей римской и греческой бани являются археологические памятники. Так, рисунки, сохранившиеся на гидриях (кувшинах для воды), свидетельствуют о том, что в Древней Греции широко использовали обливание водой и купание в разнообразных источниках. Римские термы, которые располагаются в юго-восточной части Варны, занимали площадь более 7000 кв. метров и являлись крупнейшим общественным сооружением на территории Болгарии. Особенности архитектуры зданий и обнаруженные в районе терм монеты свидетельствуют, что они были построены в конце II – начале III веков и действовали до конца III века. Во II веке Одессос был важным экономическим и культурным центром Черноморского побережья и римской провинции Нижняя Мизия. Городская казна позволяла построить и содержать огромное по тем временам здание: помимо купален здесь были залы для гимнастики и спорта (палестры), комнаты для переговоров и отдыха. Только те термы считались хорошими, в которых был обустроен просторный двор, окруженный галерей колонн и магазинами и именуемый палестрой. В варненских термах палестра находилась с северной стороны здания, а с большим залом ее связывала лестница. Здание одесских терм было симметричным в плане, а расположение помещений отвечало рекомендациям римского архитектора Витрувия, согласно которым теплые помещения должны были смотреть на юг. Посредине южного фасада размещался калдарий – зал для купания в горячей воде. Оба входа в термы располагались с северной стороны. Поднявшись по широкой лестнице посетители поднимались в вестибюль, имевший отдельный вход в комнату для раздевания, что предупреждало проникновение сюда холодного воздуха. Сами раздевальни (аподитерии) были довольно вместительными. Пока одесские граждане купались, их рабы оставались здесь и сторожили одежду и драгоценности хозяев. Самая высокая сохранившаяся часть терм – Римская башня – являлась одной из стен западного аподитерия. Сначала проводилось первое купание, или короткая баня: посетители сначала попадали во фригидарии (залы для купания в холодной воде), затем в тепидарий (купание в теплой воде), чтобы приготовиться к основному купанию в калдарии – в горячей воде. В абсиде калдария был большой бассейн и еще два поменьше у стен, причем во все три вода поступала из котельных. Те, кто хотел искупаться «по полной программе», снова переходили в тепидарий, а затем и во фригидарий. Таким образом тело освежалось и подготавливалось к выходу в холодные помещения терм. Расположение залов исключало одновременное купание мужчин и женщин. В термах были и свои служебные помещения и сооружения. В южной части находился префундий, там нагревались вода и воздух. В теплых помещениях пол был двойным. Верхний его слой стоял на вертикальных глиняных трубах. В пространстве между трубами циркулировал горячий воздух, нагревавший пол. Таким же образом нагревались и сами помещения: горячий воздух проходил между непосредственно стенами и их мраморной облицовкой. Вдоль восточной и западной стен располагались галереи, где были обустроены дровяные склады, а с южной стороны находилась латрина – туалетное помещение. Над галереями были магазины. С северной стороны под палестрой была вкопана цистерна, от которой по каменным желобам вода текла в префурний (котел). По керамическим трубам вода поступала в краны и бассейны. Под полом проходили канализационные каналы. Они располагались под таким углом, чтобы использованная вода уходила в море. Сооруженное из кирпича здание возвышалось на 20 метров (сохранившаяся часть – Римская башня – 18 метров). Лестницы и пороги состояли из больших каменных блоков. Снаружи и внутри здание украшали мраморные колонны, карнизы и другие архитектурные элементы. И в самом большом зале, и в других помещениях, наряду с обязательными для любой бани кранами и фонтанами, были установлены статуи видных граждан и римских богов. Наступивший в III веке социальный и политический кризис в Римской империи не пощадил и Одессос. Содержание терм обходилась слишком дорого, и они были заброшены. Камни и декоративные элементы впоследствии использовали для строительства других зданий, среди которых были и малые одесские термы IV века.
