Каждый древний город за фасадами отреставрированных домов и под серым гладким асфальтом, по которому несутся автомобили и шагают сотрудники банков, скрывает тайны. Канализационные люки, заколоченные дыры в подвалах, лабиринты туннелей. Днем здесь тихо, но по ночам... Что же там, в древних подземельях? Замученные, обреченные на вечные страдания души невинно убиенных? Оставленные гнить во тьме преступники? Заблудившиеся жители, что теперь неприкаянными бродят во тьме? Крики? Стоны? Или просто тишина и камни, камни, камни, покрытые пылью веков, интересные лишь археологам? К самому подножию Эдинбургского замка подступает Старый город. По гребню скалы, с запада на восток, проходит Хай-стрит – главная и единственная улица, по которой может проехать автомобиль. Остальные улицы настолько узки, что местами из окна одного дома можно шагнуть в окно противоположного. Эта улица сбегает к королевскому дворцу Холируд – летнему дворцу Мэри Стюарт... Много легенд и тайн скрывает Старый город. Днем по нему гуляют туристы, а ночью... Ночь – время тайн и загадок, и если вы из тех, кто готов рискнуть своей душой и заглянуть за завесу тайн, то эти места для вас. Где-то там, в недрах современного Эдинбурга расположился подземный квартал – «запертый город» Мэри Кинг, в котором во время чумной эпидемии XVII века были изолированы сотни жителей. «Запертый город» находится под улицей Королевская Миля, названной так потому, что по ней королева проходила ровно милю до собора. До XVII века на этой улице решались политические и финансовые дела, процветали ремесла и торговля, день и ночь были открыты питейные заведения. Коммерсанты и наемники, маги и чародеи, политические интриганы, мародеры, мошенники всех мастей, убийцы, женщины легкого поведения – все они были обычными персонажами на этой улице. Неудивительно, что на Королевской Миле то и дело вспыхивали драки и дуэли. Неподалеку от нее заседала инквизиция, и рассказывают, что там «за работу с нечистыми» было сожжено заживо более трехсот женщин. Чтобы сейчас попасть в «запертый город», надо спуститься в самое нутро Королевской Мили через особую систему коммуникаций на двадцать метров вниз – по узким ступенькам лестницы с сырыми перилами. Считается, что некоторые эпизоды романа Р. Л. Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» разворачиваются именно в этих подземных лабиринтах, расположенных глубоко от поверхности земли. Но кто знает, что еще там происходило? Много разных историй рассказывают об этом замке. Говорят, что иногда часовым является эскадрон полупрозрачных солдат, который входил в состав отряда, погибшего при защите замка от атак Оливера Кромвеля. Очевидцы утверждают, что своими ушами слышали барабанный бой и ритмичный стук сапог по булыжной мостовой. В начале столетия был открыт секретный проход, ведущий от замка к королевскому дворцу. Один юноша-волынщик будто бы вызвался добровольно его изучить. Начальство приказало ему дуть в волынку все время, пока идет, чтобы можно было проследить за его движением по туннелю. Изо всех улиц Королевская Миля – вероятно, самая богатая привидениями. Большая часть рассказов об этом месте – это плод вечерних бесед, проведенных за кружкой эля в таверне, но есть и другие свидетельства, например те, что повествуют о подземном городе Мэри Кинг, и это вовсе не вымысел, как кажется поначалу. Прошло триста пятьдесят лет с тех пор, как в Эдинбурге разразилась эпидемия чумы. Эта болезнь, вместе с оспой и сифилисом, наносили жуткий урон всей Европе. Повинуясь приказу муниципалитета, зараженные шотландцы должны были давать знать соседям о своей болезни, вывешивая за окно лоскут белой материи. Вначале такие лоскуты виднелись лишь на некоторых домах, но по мере того, как эпидемия распространялась, квартал стал походить на парусную регату. Монахи ордена святого Андрея взяли на себя работу по ночному сбору трупов и вывозу их за пределы города. Вывозили на повозках со скрипящими осями, и, заслышав этот скрип, люди вздрагивали и захлопывали ставни. В открытом поле служители ордена сжигали тела, и это был один из немногих известных тогда эффективных методов по борьбе с напастью. Другой способ контроля за болезнью заключался в том, что всех зараженных изолировали в особом месте наподобие лазарета. Хроники повествуют, что в 1645 году чума угрожала перекинуться на весь Эдинбург, и магистрат отдал приказ целиком опечатать квартал, чтобы остановить распространение болезни. Мэри Кинг была владелицей большей части зданий, которые огородили, и поэтому весь квартал стал носить ее имя. По официальной версии, жителей переселили в другое место перед тем, как обнести квартал забором. Однако в это трудно поверить: как можно пресечь распространение болезни, если больных просто переселить на другое место? Через сотню лет после чумы жители Эдинбурга разобрали на кирпичи разрушенные дома в квартале Мэри Кинг. В XVIII веке здесь поднялся новый город – поверх того, который хранил память о скорби и смерти. Все это заставляет предположить, что квартал был действительно опечатан... но вместе со всеми обитателями! Именно поэтому ходит много историй о привидениях на его улицах и существует так много показаний свидетелей, которые уверяют, что видели людей-призраков, изможденных, в лохмотьях, блуждающих между домами... Шотландское общество парапсихологии пригласило журналистов из журнала «Энигмас» присоседиться к небольшой группе представителей испанского общества парапсихологии, отправившейся в «запертый город» Мэри Кинг. (За ограду до сих пор можно проходить только по особому разрешению и обычно, чтобы получить его, нужно ждать несколько месяцев.) – Должным образом пересчитанные и собранные в группу проводником, мы добрых двадцать метров спускались по узким ступенькам лестницы с сырыми перилами, прежде чем достигли уровня, где молчаливо покоится древний чумной город, – рассказывает участник похода в подземелья Сол Бранко Солер. Улицы «запертого города» теперь – это туннели и проходы без шума и света. По стенам и потолкам тянутся соединенные шнуром ряды лампочек, скудно освещающих остатки лестниц, которые никуда не ведут. Темнеют заложенные окна, из которых никто не выглядывает. Забитые известкой и щебнем деревянные двери скрывают комнаты, которые вот уже много лет не тревожат ни ветер, ни человеческое тепло, никакое движение или любопытствующий взгляд. Говорят, что эти переходы служили во время второй мировой войны убежищем многим тысячам людей. Находясь в этом подземном городе, полном напоминаний о былой чуме, ужасе и смерти, догадываешься, отчего обостряются чувства и фантазии посетителей, когда они начинают видеть картины, бросающие в дрожь. В некоторых домах «запертого города» сохранились винные погреба, печи для выпечки хлеба, буфеты и очаги, кладовки и дымоходы... Один дом привлекает внимание еще до того, как в него заходишь. Многие посетители не только ощущали здесь резкое падение температуры, но и в один голос описывали некую девушку-подростка в грязных, поношенных одеждах, мелькавшую в комнатах. Некоторые видели собаку у ее ног, другие замечали, что лицо ее обезображено оспой, а в руке она держит сломанную куклу... Однажды в квартал Мэри Кинг зашла группа незрячих людей со своими собаками-поводырями. Один пес тут же поволок своего хозяина наружу, а другой, панически скуля, забился в угол. Подчас посетители обнаруживают, что их фотокамеры начинают сами собой перекручивать пленку, и многие кадры потом оказываются таинственным образом засвеченными. Так уж принято, наверное, у призраков: следов не оставлять... В Эдинбурге каждый год в середине мая проходит фестиваль привидений Mary King’s Close, где среди мрачных развалин домов и леденящих душу звуков предлагается прогуляться участникам фестиваля. Скрытая под землей около двухсот лет назад улица, конечно, не единственная достопримечательность с привидениями: на протяжении десяти дней публика сможет узнать о паранормальных явлениях, поучаствовав в экспериментах, которые проводятся в местах наибольшего скопления призраков. А также встретиться с духами, послушать рассказы об ужасных событиях прошлого и пообщаться с медиумами. Самым смелым предложат на целую ночь спуститься в неизведанное подземелье.