Оливковое масло, наряду с кофе и сырами Пармезан и моцарелла относится к наиболее известным за ее пределами итальянским продуктам. Поливают итальянцы оливковым маслом все, что только можно, ибо масло это не только очень вкусное, но и очень полезное. Считается, что потребление оливкового масла снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний, благоприятно влияет на предотвращение раковых заболеваний и вполне достаточно увидеть среднестатистического итальянца чтобы понять, насколько правдиво это утверждение. Итальянцы, в своем большинстве, выглядят вполне цветущее и заслугу оливкового масла в этом нельзя преуменьшить! Еще ученые считают, что полезно не только само оливковое масло, но и его свойство усиливать полезные качества других продуктов. Так, к примеру, считается, что помидоры способствуют сопротивляемость организма к раковым клеткам, а оливковое же масло в десятки раз повышает это полезное качество красного овоща. Италия - второй после Испании производитель оливкового масла в мире, а по объему фасованного оливкового масла Италия и вовсе занимает первое место в мире. За исключением Ломбардии и Пьемонта, где климат не позволяет выращивать оливки, во всех регионах Италии делают оливковое масло. Оливки собирают с ноября по январь. Особо ценится ручной сбор оливок: оливки при этом не трескаются и не окисляются на воздухе. Окисление приводит к повышению содержания свободных жирных кислот, что ухудшает качество готового масла. Производство оливкового масла начинается с измельчения оливок с помощью тяжелых камней до получения коричневатой массы. Затем масляная масса намазывается на диски гидравлического пресса, диски сжимаются, и масло стекает из пресса, но оно еще содержит воду и кусочки мякоти оливок. Эту смесь центрифугируют. Масло легче и поднимается наверх, а вода и мякоть опускаются на дно. Затем масло помещается в большие емкости для отстоя на срок 30-40 дней. За это время оливковое масло становится прозрачным и готово к употреблению. Цвет масла зависит от сорта и спелости оливок. Итальянское оливковое масло делится на 4 основные категории: Olio extra vergine di oliva - натуральное оливковое масло экстра-класса. Кислотность не более 1%. Это масло первого отжима без нагревания. Самое лучшее масло этой категории имеет статус DOP (Denominazione d' Origine Protetta - Защита происхождения). Olio di oliva vergine - натуральное оливковое масло. Кислотность не более 2%. Это тоже масло первого отжима без нагревания, но произведено из оливок худшего качества, чем масло экстра-класса. Olio di oliva - смесь рафинированного и натурального оливкового масла. Кислотность не более 1,5%. Рафинирование - быстрое испарение масла без доступа кислорода и последующая конденсация. Рафинированное масло не содержит вкуса и запаха оливкового масла. Olio di sansa di oliva - смесь рафинированного, натурального оливкового масла и масла из жмыха. Кислотность не более 1,5%. Самое дешевое оливковое масло. Оливковое масло может быть простым, то есть без добавок, а также с травами, перцем и грибами. Но если масло простое используется очень широко (им заправляют салаты, поливают горячие блюда, на нем жарят), то масло с добавками, как правило, используется для придания дополнительного аромата для горячих блюд (пицца, мясо, рыба и пр.) Хранить оливковое масло следует в темном месте не более года. По истечении этого срока масло начинает понемногу терять свои вкусовые качества и аромат. Следует помнить и о том, что оливковое масло очень хорошо впитывает запахи, так что держите крышку плотно закрытой! Классификация оливкового масла по регионам Италии: Область Тоскана Имеет зеленоватый цвет и слегка фруктовый запах. Используется для заправки макаронных изделий и риса, приготовленных без томатного соуса. Это оливковое масло потребляется также для супов, вареных из бобовых и зерновых культур и для мяса, жаренного на гриле. Область Умбрия Похоже на тосканское, но имеет более деликатный вкус. Используется для приготовления соусов и с мясными блюдами. Области Апулия, Калабрия и о. Сицилия Оливковое масло, производимое в этом регионе, имеет почти зелёный цвет или золотисто-жёлтый. Вкус сильный. Это почти масло-соус. Используется для овощных блюд, типа сладкого перца и баклажан, а также мяса, приготовленного на вертеле. Область Лигурия Идеально, для тех, кому нравятся деликатные ощущения. Имеет жёлтый или светло-зелёный цвет. Используется для приготовления соуса из базилика - Песто, для заправки овощных салатов и приготовления мясных изделий из домашней птицы. Район Гардесано Местное оливковое масло имеет слегка фруктовый и несколько более сильный вкус по сравнению с лигурийским. Производится недалеко от озера Гарда. Используется для рыбных блюд.